Có ba dạng trong tự nhiên, đó là axit D-malic, axit L-malic và hỗn hợp DL-axit malic. Dạng tinh thể hoặc bột kết tinh màu trắng hút ẩm mạnh, dễ tan trong nước và etanol. Có vị chua đặc biệt dễ chịu. Axit malic chủ yếu được sử dụng trong công nghiệp thực phẩm và y học. Axit l-malic là một chất phụ gia thực phẩm có vị chua, được sử dụng trong sản xuất thạch và nhiều thực phẩm gốc trái cây.